Elle n’est pas née dans un château mais dans un garage basque. Portée par le savoir-faire sellier et sa capacité unique à le réinventer, Voltaire Group, en faisant de la selle un objet design de précision, s’est imposée en quelques années sur la scène internationale, sans jamais perdre l’équilibre.
Le calendrier lunaire chinois a placé le monde sous le signe éloquent du cheval de feu. Un animal synonyme de force et d’élan, de vitesse et de tempérament. Les cavaliers savent pourtant qu’un cheval est d’abord une affaire d’équilibre : trop d’ardeur et l’on tombe, trop de retenue et l’on n’avance plus. Un principe que Voltaire Group semble avoir compris assez tôt.
L’histoire commence en 2010, dans un garage d’Espelette. À l’origine, Brice Goguet, cavalier émérite, passé par l’Essec et les États-Unis, caresse une idée simple. Dans un univers équestre souvent sanglé dans ses rites et son goût de la tradition, la selle en tant qu’objet pouvait encore être repensée. Non comme une forme patrimoniale esthétique mais comme un outil de haute précision. Un objet qui engage le mouvement, l’équilibre, la performance, le confort du cavalier comme celui du cheval. En somme, un poste d’observation avancé sur la manière dont un savoir-faire ancien peut encore produire du neuf.
Il fait alors un choix peu banal pour une jeune entreprise française : viser d’abord le marché américain, plus réceptif aux objets techniques et à l’innovation. En s’attaquant à un marché exigeant, il s’attaque aussi à une convention très ancienne – le design de la selle – en la remettant radicalement en question : que fait une selle au dos du cheval ? Que change-t-elle dans l’équilibre du cavalier ? Comment alléger, amortir, assouplir, mesurer ? Comment faire dialoguer le geste sellier, l’ergonomie, les matériaux composites et même la data ? Développé après plusieurs années de recherche, le modèle Blue Infinite apporte des réponses avancées : arçon allégé et plus flexible, technologies pensées pour mieux absorber les chocs, composants connectés permettant d’analyser cadence, symétrie ou sauts. Une série d’innovations qui, pour une fois, ne cherchent pas à remplacer le vivant mais à mieux l’écouter.
Le pari fonctionne. La marque se fait rapidement une place dans le monde de l’équitation sportive haut de gamme, d’abord au pays des cow-boys puis à travers le monde, au point de devenir en moins de dix ans l’un des noms qui comptent dans le secteur. Aujourd’hui, le groupe revendique sept marques, plus de 200 salariés, une présence dans 12 pays et 85 % de son chiffre d’affaires réalisé à l’export. Pour une histoire née dans un garage basque, la trajectoire mérite que l’on s’y arrête.
C’est peut-être là que tient la singularité de Voltaire Group, cette manière de ne pas opposer l’artisanat et la technologie, le savoir-faire et l’ingénierie, la province et l’international. L’entreprise produit en France, à Bidart, s’ancre dans une culture du geste, tout en développant un groupe capable de parler au marché mondial. Au fil des années, elle a repris Forestier, maison historique de sellerie française, relancé des marques, intégré Equisense, l’appli de référence pour cavalier·es, obtenu le label EPV (Entreprise du Patrimoine Vivant). Une réussite française, menée au galop sous l’égide du philosophe des lumières. Un cheval de feu flamboyant comme le Sud.
